Le manque de jeux en plein air a un impact majeur sur le développement des enfants. On peut citer la faiblesse musculaire, les difficultés de concentration à l'école, la réduction des contacts sociaux et un risque accru de surpoids. Les études montrent qu'en moyenne, les enfants passent beaucoup moins de temps dehors qu'il y a une génération. Les conséquences sont visibles, à la maison comme à l'école. Dans cet article, nous listons les sept effets les plus importants afin que vous sachiez précisément à quoi faire attention.
Jouer dehors n'est pas qu'un simple passe-temps pour les enfants. C'est un élément essentiel de leur développement, tant physique que mental. Pourtant, aux Pays-Bas, on constate que les écrans, les emplois du temps chargés et le manque d'espaces de jeux extérieurs attrayants font que les enfants passent de moins en moins de temps dehors. Il est temps que cela change.
Pourquoi les enfants jouent-ils moins dehors que jamais ?
Les raisons pour lesquelles les enfants jouent moins dehors sont faciles à identifier. Tablettes, smartphones et consoles de jeux captent leur attention à l'intérieur. De plus, les parents s'inquiètent parfois pour la sécurité de leurs enfants à l'extérieur, et de nombreux quartiers ne sont pas adaptés aux jeux libres. Les espaces de jeux extérieurs sont rares ou peu attrayants dans beaucoup d'arrondissements.
Parallèlement, les enfants sont plus occupés que jamais par les activités organisées, les devoirs et les garderies périscolaires. De ce fait, les jeux libres et non structurés en plein air, où l'enfant décide lui-même de ses activités, sont devenus rares. C'est regrettable, car c'est précisément ce type de jeu libre qui apporte d'immenses bienfaits au développement de l'enfant.
1 : Moins de mouvement entraîne un affaiblissement des muscles
Les enfants qui jouent trop peu dehors bougent tout simplement moins. Un manque d'activité physique entraîne un développement moins harmonieux des muscles, des os et de la motricité. Grimper, courir, sauter et garder l'équilibre sont des activités pratiquées principalement en extérieur, et elles sont indispensables à une bonne condition physique.
Si les enfants ne bougent pas assez durant leurs premières années, cela a des conséquences à long terme. Leur motricité globale, comme l'équilibre et la coordination, se développe plus lentement. On le constate non seulement dans la cour de récréation, mais aussi pendant les activités sportives, en gym, et même au quotidien. Un enfant habitué à jouer dehors est tout simplement en meilleure condition physique.
2 : Les problèmes de concentration à l'école sont en augmentation
Jouer dehors aide les enfants à mieux se concentrer ensuite. L'air frais, l'exercice physique et les stimuli de la nature ont un effet apaisant avéré sur le cerveau. Les enfants qui passent peu de temps à l'extérieur sont privés de cette ressource naturelle et ont souvent du mal à se concentrer en classe.
Les écoles qui programment des pauses incluant suffisamment de temps pour des jeux actifs en extérieur constatent une meilleure productivité des enfants par la suite. Le lien entre mouvement et apprentissage est indéniable. Un enfant qui se dépense à l'extérieur est plus calme à son bureau ensuite et est plus attentif et mémorise mieux.
3 : Les compétences sociales se développent moins
Jouer en plein air est l'endroit idéal pour que les enfants apprennent à interagir avec les autres. Ils apprennent à négocier, à collaborer, à résoudre les conflits et à nouer des amitiés. Toutes ces compétences se développent par la pratique, dans la cour de récréation ou dans le quartier, et non derrière un écran.
Les enfants qui jouent trop peu dehors passent à côté de nombreux moments d'échanges spontanés. Moins à l'aise avec la dynamique de groupe, ils ont parfois plus de mal à décrypter les signaux sociaux et peinent à se faire de nouveaux amis. Ce sont des compétences qui ne s'apprennent pas dans les livres, mais tout simplement en jouant ensemble.
4 : Quels sont les effets du temps passé devant les écrans sur les yeux des enfants ?
Un excès de temps passé devant les écrans et un manque de temps passé à l'extérieur se font au détriment du développement oculaire des enfants. Les ophtalmologistes constatent une nette augmentation de la myopie chez les enfants, et les recherches indiquent qu'une exposition insuffisante à la lumière naturelle en est l'une des causes. Être dehors, regarder au loin et se déplacer à la lumière naturelle sont tous bénéfiques pour les yeux.
Les écrans, à courte distance, sollicitent les yeux d'une manière totalement différente des jeux en plein air. Les enfants qui passent suffisamment de temps dehors chaque jour ont moins de risques de développer une myopie. C'est une conséquence concrète et physique du manque de jeux en extérieur que les parents et les écoles doivent prendre au sérieux.
5 : La créativité et le jeu imaginatif s'épanouissent moins
Jouer dehors stimule l'imagination d'une manière qu'un écran ne pourra jamais égaler. Une branche se transforme en épée, une colline en forteresse, et une flaque d'eau en une véritable aventure. Ce type de jeu libre et spontané est un terreau fertile pour la créativité et la capacité à résoudre des problèmes.
Les enfants qui jouent souvent dehors apprennent à résoudre des problèmes de manière autonome, à inventer des règles et à improviser. Ils sont habitués aux situations ouvertes et aux dénouements inattendus. Ce type d'expériences façonne l'enfant d'une manière que les activités structurées ou les jeux numériques ne peuvent tout simplement pas remplacer.
6 : Le stress et les sentiments d'anxiété augmentent plus fréquemment
Les enfants qui passent peu de temps à l'extérieur souffrent plus souvent de stress et d'anxiété. La nature et l'activité physique ont un effet apaisant sur le système nerveux. Jouer dehors procure également aux enfants un sentiment de liberté et de maîtrise de leur environnement, ce qui contribue à une image positive d'eux-mêmes et à leur résilience émotionnelle.
Les enfants qui passent trop de temps à l'intérieur manquent d'exutoire mental. Ils accumulent des tensions sans pouvoir les évacuer. Jouer régulièrement dehors, même simplement dans le quartier ou sur une aire de jeux, les aide à réguler leurs émotions et à se sentir plus apaisés.
7 : On observe plus fréquemment un surpoids et des troubles du sommeil.
Un manque d'exercice en plein air augmente considérablement le risque de surpoids chez les enfants. Jouer dehors permet de dépenser de l'énergie de façon naturelle et ludique, sans que les enfants aient conscience de faire un effort. Lorsque cette activité physique disparaît, l'équilibre se rompt rapidement.
À cela s'ajoutent les troubles du sommeil. Les enfants qui bougent peu pendant la journée et passent beaucoup de temps devant les écrans ont plus de mal à s'endormir le soir et leur sommeil est plus agité. La lumière du jour et l'activité physique sont deux des facteurs les plus importants pour un bon rythme de sommeil. Jouer dehors permet de le réguler naturellement.
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